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    辛弃疾伸出第三根手指，声音陡然一沉：“第三，也是最重要的一句——诸位食朝廷俸禄，居此州郡，面对如此残破城池、嗷嗷待哺之民、虎视眈眈之敌，可曾有一夜安寝？可曾想过，如何对得起头上这顶官帽，对得起城外这片土地，对得起‘父母官’这三个字？！”

    三问既出，如同三记重锤，敲在众人心头。堂中一片死寂，有人羞愧低头，有人若有所思，也有人不以为然。

    辛弃疾不再多言，直接下令：“自今日起，停征所有额外赋税、摊派、杂捐。既往拖欠，视情况减免。通判领户曹、粮曹诸吏，三日之内，重新核查城中及近郊人口，造册登记，尤重老弱贫病者，报于我知。赵都头（赵疤脸已被他临时委为衙役头目）带人，清点府库现存钱粮军械，逐一登记造册。其余诸曹，各司其职，先将积压公务理出个头绪来。”

    命令简洁明了，不容置疑。众人虽觉这位新知州年轻气盛，但见他雷厉风行，且第一把火便烧在减轻民负、清点家底上，倒也不敢公然违拗，只得纷纷领命而去。

    接下来的日子，辛弃疾几乎脚不沾地。他拒绝了州衙后宅那间尚算完好的屋子，直接在靠近大堂的厢房住下，一桌一榻，一盏油灯。白日里，他亲自带着几名随从和本地招募的几个机灵少年，骑马出城，踏勘滁州四境。

    他登上了城西的琅琊山（非后世著名之琅琊山，乃滁州境内一山），俯瞰全城及周边地形。滁州确如所言，群山环抱，清流（滁河）绕城，地势险要。但城墙破损，城外制高点缺乏营垒，河道缺乏疏浚与控制，许多原本易守难攻的隘口，如今无人设防。

    他走访城外的村落。所见更令人心酸。许多村庄十室九空，田亩荒芜，幸存的百姓挤在勉强能遮风挡雨的窝棚里，靠野菜、草根和一点点救济粮度日。见到官差，起初惊恐躲避，待见辛弃疾言辞恳切，下马询问疾苦，并当场下令随从将携带的部分干粮分给孩童老人，才渐渐有胆大的村民上前哭诉：金兵虽未大举来袭，但小股游骑不时过河抢掠，杀人放火；官府之前除了催税征丁，从不管百姓死活；春耕无种，冬无寒衣，不知还能熬多久……

    辛弃疾一一记下。回到州衙，他根据踏勘所得，结合《美芹十论》中“守淮”、“屯田”的思路，开始制定他的治理方略。

    第一步：安民。

    他动用府库中本已微薄的存粮，并拿出自己部分俸禄，在城中设立粥厂，每日施粥，救济最困难的百姓。同时，发布告示，以官府名义，向尚有存粮的富户、商户“劝借”粮种，承诺秋后以官粮偿还并给予利息，筹集了一批春耕急需的种子，分发给城外农民。又组织城中尚有劳力的流民、贫民，以工代赈，参与清理街道、修补最危险的城墙段落、疏浚城中排水沟渠。虽然杯水车薪，但至少让绝望的百姓看到了一丝活下去的希望，州城也渐渐有了一丝生气。

    第二步：筑垒。

    这才是辛弃疾的重心。光靠修补现有城墙，远远不够。他亲自设计，要在滁州城外围的几处关键制高点——琅琊山余脉几处山头、滁河转弯处的险隘、通往北方的主要道路上，修筑一系列简易而坚固的堡垒、烽燧和寨栅。这些据点不需要驻守大军，只需少量士卒，配以强弓硬弩、擂石滚木，便能控制大片区域，迟滞金兵进攻，为城中预警。

    没有朝廷拨款，没有充足人力。他便再次以“以工代赈”的方式，招募流民、贫民，甚至恳请城中商户、富户出钱出粮“助饷”（言明是为保自家平安），州衙官吏、厢军士卒亦需轮流参与劳作。他自己身先士卒，每日处理完公务，便换上短打，带上工具，与民夫、士卒一起，搬运石料，夯筑土墙。赵疤脸等旧部更是冲锋在前。知州大人亲自挑土筑墙的消息传开，起初百姓惊疑，继而感动，参与劳作的积极性大增。滁州城内外，渐渐掀起一股筑垒的热潮。号子声、夯土声、伐木声，取代了往日的死寂。

    第三步：练军。

    滁州厢军原额一千二百，实存不足八百，且多为老弱，装备奇缺，训练全无。辛弃疾深知，仅靠这些兵，守城尚且不足，更遑论御敌于外。他首先严厉整顿军纪，汰除明显不堪用的兵油子，补入一些愿意从军、身体健壮的流民。然后，他仿照江阴“保家拳”的思路，但加以深化，创出了一套更适合滁州地形、融合了简单阵型、长矛配合、弓弩掩护、以及利用新建堡垒进行防守反击的战法，他称之为“滁州守御阵”。

    每日清晨，他便亲自到校场（一片清理出来的空地），带领士卒操练。从最基础的队列、听从号令开始，到兵器使用、阵型变换、依托工事防守。他没有高深的兵法理论，只是将野狼峪伏击、金营突袭时的实战经验，以及《武经总要》中的守城要点，化繁为简，融入训练。他要求不高，但极严：令行禁止，协同作战，临阵不慌。他常对士卒说：“我等身后，便是滁州父老！金兵也是血肉之躯，只要我们守住要点，配合得当，便有胜算！练好本领，不仅为保城池，更为他日或许能打回江北，收复故土！”

    话语朴实，却带着一种坚定的信念，渐渐感染了这些原本麻木怯战的士卒。加上辛弃疾与民同劳、同食（虽不能完全同，但已远胜以往官员），赏罚相对分明（虽无重赏，但罚则必行），滁州守军的精气神，竟在短短数月内，有了肉眼可见的改变。

    日子在忙碌与艰辛中飞逝。转眼冬去春来，又到夏日。滁州城依旧残破，但已非辛弃疾初至时那副死气沉沉的模样。城墙关键段落得到了加固，几处外围堡垒和烽燧初具雏形，像一圈警惕的眼睛，拱卫着州城。荒芜的田地里，重新冒出了稀稀拉拉的禾苗，虽然远谈不上丰收，但至少有了绿色。粥厂仍未撤去，但领粥的人渐渐少了。街上行人多了些，偶尔能听到孩童的嬉闹声。

    最显著的变化在人心。百姓们开始相信，这位年轻得过分、却做事拼命的知州大人，或许真能带他们在这片苦难的土地上，寻得一丝安稳。士卒们操练时呼喝声也响亮了许多，眼中少了些茫然，多了些锐气。
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